Центром религиозной и политической жизни
Британии, считается Вестминстер. Заседания правительства проходят в
Вестминстерском дворце, а коронацию монархов проводят в Вестминстерском
аббатстве.
В 960 году, на месте нынешнего
Вестминстерского аббатства, был построен монастырь бенедиктинцев. Первый
королевский дворец на месте современного Вестминстера возвел Эдуард
Исповедник еще в XI веке. Одновременно с постройкой дворца, на месте
монастыря возводят новую церковь. С этого времени судьбы дворца и церкви
переплелись друг с другом.
Считается что место под постройку
дворца, выбрал король Канут I, а строительство проведено во время
царствования Эдуарда Исповедника и Вильгельма Завоевателя. Пожар 1512
года привел к тому, что дворец стал использоваться для проведения сборов
политических лидеров. С 1547 года, заседания Палаты Общин, проводится в
капелле святого Стефана. До 1547 года, заседания проводились в зале
капитула.
В 1834 году Вестминстерский дворец был
практически полностью уничтожен пожаром. Заказ на выполнение проекта
нового здания, на месте сгоревшего дворца, получает архитектор Чарльз
Барри. Строительство длится на протяжении тридцати лет, с 1840 по 1870
год. Новое здание выполнено в неоготическом стиле, благодаря чему
остатки сгоревшего дворца органично вписались в построенный дворец.
Наилучший вид дворца, открывается с
южного берега Темзы. Именно с этого берега отлично видна классическая
симметрия дворца, с его башенками и резными украшениями.
В наши дни в Вестминстерском дворце
находятся обе палаты парламента. На заседание Нижней палаты, может
попасть любой желающий. Достаточно приобрести билет и занять место для
зрителей на галерее. Напротив Вестминстерского дворца, находится церковь
Святой Маргариты, которая в народе считается приходской церковью
парламента.
Начиная с Вильгельма Завоевателя,
Вестминстерское аббатство становится местом коронации и похорон
практически всех правящих королей Британии. Именно в этом аббатстве
проходили похороны принцессы Дианы в 1997 году.
Возникшее бенедиктинское аббатство на
месте монастыря, освятили в 1065 году. Аббатство неоднократно
перестраивалась, последние переделки были осуществлены в конце XIX века.
Вестминстер одно из тех мест на земле, которое лучше посетить, чем читать о нем.